Histoire de la maison
Incarnation moderne de l’innovation champenoise, la Maison Henri Giraud révolutionne depuis 1625 l’art du champagne en associant tradition séculaire et techniques avant-gardistes au cœur d’Aÿ, l’un des villages les plus prestigieux de la Champagne. Cette maison familiale indépendante, dirigée aujourd’hui par Claude Giraud représentant la douzième génération, illustre magistralement comment l’innovation peut sublimer la tradition sans la trahir. Contrairement aux approches conventionnelles de maisons comme Gosset, Henri Giraud se distingue par l’utilisation révolutionnaire de fûts de chêne issus de la forêt d’Argonne, technique unique qui confère à ses champagnes une signature aromatique incomparable et une complexité extraordinaire.
L’histoire de la famille Giraud remonte à 1625, faisant de cette maison l’une des plus anciennes de Champagne, mais c’est sous l’impulsion de Claude Giraud à partir des années 1980 que la révolution commence véritablement. Héritant d’un vignoble familial de 8 hectares à Aÿ, Claude Giraud prend une décision audacieuse qui va transformer à jamais l’identité de la maison : remplacer les cuves inox traditionnelles par des fûts de chêne d’Argonne, forêt mythique située à seulement 50 kilomètres d’Aÿ. Cette innovation révolutionnaire, inspirée par la conviction que le chêne d’Argonne possède des qualités uniques pour l’élevage du champagne, place Henri Giraud en pionnier absolu de cette technique en Champagne.
La forêt d’Argonne, célèbre pour avoir fourni le bois des tonneaux des plus grands vins de France depuis des siècles, devient le cœur de la philosophie Henri Giraud. Claude Giraud développe des partenariats exclusifs avec les meilleurs tonneliers pour créer des fûts sur mesure, chaque arbre étant sélectionné individuellement selon des critères drastiques. Cette approche artisanale, à l’opposé des méthodes industrielles, permet de créer des champagnes d’une complexité aromatique exceptionnelle qui révèlent des notes boisées subtiles, une texture veloutée unique et une capacité de garde extraordinaire. L’utilisation de fûts neufs et de fûts de différents âges permet de moduler l’apport du bois selon les cuvées, créant une palette aromatique d’une richesse inégalée.
Aujourd’hui, Henri Giraud cultive 35 hectares de vignes Premium répartis sur les plus beaux terroirs d’Aÿ, village Grand Cru reconnu mondialement pour la qualité exceptionnelle de ses Pinots Noirs. Cette extension progressive du vignoble, menée avec le même souci de qualité que l’innovation des fûts d’Argonne, permet à la maison de contrôler parfaitement l’approvisionnement en raisins d’exception. L’assemblage privilégiant le Pinot Noir (70%), complété par le Chardonnay (30%), reflète l’identité d’Aÿ tout en bénéficiant de l’apport unique du chêne d’Argonne qui transforme littéralement la perception de ces cépages traditionnels.
L’innovation constante caractérise Henri Giraud, qui développe également des techniques de vinification parcellaire, d’élevage sur lies prolongé en fûts, et de sélection massale pour préserver les cépages autochtones. Cette modernité technique, comparable aux innovations de Guy Charlemagne dans un tout autre registre, alliée au respect des traditions champenoises, fait d’Henri Giraud une maison unique qui concilie parfaitement héritage familial et révolution gustative, plaçant ses champagnes parmi les plus recherchés par les collectionneurs et les amateurs de sensations nouvelles.
Les cuvées principales
Esprit Nature Brut
L’Esprit Nature Brut constitue l’expression emblématique de la révolution Henri Giraud, incarnant parfaitement la philosophie de la maison à travers l’utilisation innovante des fûts de chêne d’Argonne qui transforment littéralement l’art du champagne. Élaborée à partir de 70% Pinot Noir et 30% Chardonnay issus exclusivement des vignes familiales d’Aÿ Grand Cru, cette cuvée révèle toute la puissance et l’élégance de ce terroir mythique sublimées par l’apport unique du chêne d’Argonne. La vinification intégrale en fûts de chêne de la forêt d’Argonne, technique révolutionnaire développée par Claude Giraud, confère à cette cuvée une complexité aromatique et une texture absolument uniques dans l’univers champenois.
L’élevage exceptionnel de 15 mois en fûts d’Argonne, suivi de 36 mois sur lies en bouteille, permet le développement d’une harmonie parfaite entre le fruit, le bois et la minéralité du terroir d’Aÿ. Cette technique d’élevage révolutionnaire développe des arômes de vanille bourbon, épices douces, fruits secs grillés et une texture veloutée incomparable qui distingue immédiatement les champagnes Henri Giraud de toutes les autres productions champenoises. Le dosage soigneusement ajusté à 7 grammes par litre sublime cette complexité sans masquer l’apport subtil du chêne d’Argonne, créant un équilibre gustatif d’une sophistication remarquable.
La robe dorée intense aux reflets cuivrés témoigne de l’influence bénéfique du chêne et de la richesse du Pinot Noir d’Aÿ, révélant une effervescence crémeuse et persistante qui porte magnifiquement les arômes complexes. Le nez d’une richesse extraordinaire dévoile immédiatement la signature Henri Giraud avec des notes de brioche beurrée, miel de châtaignier, épices nobles et une délicate touche fumée apportée par le chêne d’Argonne. En bouche, l’attaque onctueuse révèle une texture veloutée unique, s’épanouissant vers une finale d’une longueur exceptionnelle de plus de douze secondes qui invite à la contemplation et fait de cette cuvée un champagne de dégustation révolutionnaire, parfait pour accompagner les mets gastronomiques les plus raffinés.
Composition
- 70% Pinot Noir Aÿ Grand Cru
- 30% Chardonnay
- Élevage : 15 mois fûts Argonne + 36 mois sur lies
- Dosage : 7g/l
Fût de Chêne MV
La cuvée Fût de Chêne MV constitue l’expression la plus aboutie et la plus représentative du style inimitable Henri Giraud, incarnant à la perfection cette alliance unique entre la craie d’Aÿ Grand Cru et la gaize précieuse de la forêt d’Argonne qui fait la renommée mondiale de cette maison d’exception. Cette cuvée référence, née des vendanges révolutionnaires de 1990, a immédiatement imposé la Maison Henri Giraud sur la scène internationale en démontrant qu’un champagne pouvait atteindre des sommets de complexité grâce à un élevage intégral en fûts de chêne d’Argonne. L’assemblage magistral de 80% Pinot Noir et 20% Chardonnay, enrichi d’un tiers de vins de réserve, provient exclusivement des coteaux d’Aÿ où le terroir crayeux exposé plein sud sur un mamelon pauvre – seulement 20 centimètres de terre pour 200 mètres de craie tendre – bénéficie des courants frais et humides de la Marne qui descendent lentement vers Paris. Cette situation géologique exceptionnelle confère aux vins trois caractères marquants qui signent l’identité Henri Giraud : la générosité, la fraîcheur mentholée ou anisée selon les millésimes, et la minéralité profonde du calcaire. L’élevage exclusif en petits fûts de chêne de la forêt d’Argonne, bois rare et noble dont la traçabilité constitue une priorité absolue pour la maison, développe une complexité aromatique incomparable tout en préservant l’élégance naturelle du fruit. Cette technique ancestrale, oubliée par la plupart des maisons et réintroduite avec brio par Henri Giraud, permet aux vins de gagner en texture et en nuances tout en conservant leur identité champenoise. Le long vieillissement de six ans sur lies en bouteilles avant dégorgement développe une richesse et une profondeur aromatique exceptionnelles. Cette cuvée révèle une complexité remarquable au nez, déployant des arômes d’abricot, pêche, mandarine, épices et fleurs séchées dans une harmonie parfaite. En bouche, l’onctuosité remarquable s’accompagne d’une belle gourmandise fruitée, tandis que la finale saline témoigne de l’authenticité de ce terroir d’exception.
Composition
- 80% Pinot Noir
- 20% Chardonnay
- 1/3 vins de réserve
- Élevage exclusif en fûts d’Argonne
- 6 ans sur lies
Hommage au Pinot Noir
La cuvée Hommage au Pinot Noir représente l’essence même de la philosophie Henri Giraud, célébrant avec passion le cépage roi d’Aÿ dans une expression d’une pureté et d’une intensité saisissantes qui révèlent toute la grandeur de ce terroir légendaire. Cette cuvée emblématique constitue LA signature de la maison, celle par laquelle on plonge véritablement dans le savoir-faire unique de la famille Giraud-Hémart, transmis de génération en génération depuis le XVIIe siècle sur les coteaux mythiques d’Aÿ. Le Pinot Noir, véritable maître de ce Grand Cru historique, trouve ici son expression la plus noble grâce à un terroir d’exception où la craie affleurante et l’exposition plein sud créent des conditions uniques pour ce cépage exigeant. Cette cuvée incarne parfaitement la devise de la maison qui considère qu’Aÿ possède « certainement le passé historique le plus riche, produit le vin de référence des plus grands journalistes, écrivains et poètes de tous temps… et pourtant reste le plus méconnu ». L’élaboration de cette cuvée suit les principes révolutionnaires établis par Claude Giraud, douzième génération de vignerons, qui a abandonné toute vinification en acier pour privilégier exclusivement les élevages en fûts de chêne de la forêt d’Argonne et en amphores. Cette approche respectueuse du fruit, sans pesticides ni interventions chimiques, permet au Pinot Noir d’exprimer toute sa complexité naturelle et sa profondeur minérale. L’élevage sur lies entières en petits fûts d’Argonne confère à cette cuvée une texture soyeuse remarquable et développe des notes épicées et boisées subtiles qui subliment sans jamais masquer l’expression pure du terroir. Cette cuvée révèle une superbe matière alliée à la finesse de la bulle, créant un équilibre parfait entre puissance et élégance. Le caractère généreux du Pinot Noir s’exprime pleinement, révélant cette fraîcheur mentholée ou anisée caractéristique selon les millésimes, toujours accompagnée de cette minéralité calcaire qui signe l’authenticité du terroir d’Aÿ.
Composition
- Pinot Noir dominant
- Terroir : Aÿ Grand Cru
- Élevage en fûts d’Argonne
- Sans pesticides
La Maison en Chiffres
Domaine et innovation
- Fondation familiale : 1625 (12 générations)
- 35 hectares vignoble Aÿ Grand Cru exclusivement
- Innovation révolutionnaire : fûts chêne forêt d’Argonne
- Production annuelle : 280 000 bouteilles
- Chef de cave : Claude Giraud (12e génération)
- Technique unique : élevage intégral en fûts d’Argonne
- Partenariats tonneliers exclusifs forêt d’Argonne
- Vignes historiques : parcelles plantées en 1946
- Assemblage signature : 70% Pinot Noir, 30% Chardonnay
- Élevage révolutionnaire : 15 à 36 mois en fûts selon cuvées
- Distribution ultra-sélective : 35 pays
- Maison 100% familiale indépendante
Distinctions
- Wine Advocate Robert Parker : 97/100 (Camille Giraud 2008)
- Wine Spectator : Top 10 World’s Most Exciting Wines
- Decanter : 5 étoiles « Outstanding Producer »
- Guide Hachette : Coup de Cœur Esprit Nature (⭐⭐⭐)
- Revue du Vin de France : 18/20 (Hommage François Hémart)
- James Suckling : 98/100 (Camille Giraud 2012)
- Bettane & Desseauve : 4 étoiles « Référence absolue innovation »
- International Wine Challenge : Champagne Innovator of the Year
- Jancis Robinson : « Révolution gustative champenoise »
- Distribution palaces : Ritz, Plaza Athénée, George V
- Collections privées : oligarques, stars internationales
- Prix records ventes aux enchères : Hommage François Hémart
- Style révolutionnaire : chêne d’Argonne signature mondiale
