Histoire de la maison
Fondée en 1864 par Alfred Gratien à Épernay, la Maison Alfred Gratien incarne l’excellence champenoise depuis plus de 160 ans. Cette maison de champagne d’exception se distingue par son attachement indéfectible aux méthodes traditionnelles et par la transmission unique d’un savoir-faire familial qui traverse les générations depuis plus d’un siècle.
L’histoire débute avec un jeune homme de 23 ans, Alfred Gratien, originaire de la vallée de la Loire, qui décide de se lancer dans l’aventure champenoise avec une vision révolutionnaire pour l’époque. Dès les origines, Alfred Gratien fait le choix audacieux de la vinification exclusivement en fûts de chêne, une méthode rare qui deviendra la signature de la maison et qui perdure encore aujourd’hui. Cette technique unique permet une micro-oxygénation des vins et confère aux champagnes cette complexité et cette rondeur si caractéristiques.
Dix ans après la fondation, l’histoire de la maison connaît un premier tournant majeur. Alfred Gratien fait la rencontre de Jean-Albert Meyer et s’associe avec lui dans un vignoble à Saumur, créant ainsi un pont entre la Champagne et la Loire. Cette collaboration fructueuse permet à la maison de développer son expertise et d’affiner ses méthodes de production. À la mort prématurée d’Alfred Gratien en 1885, c’est Jean-Albert Meyer qui prend la tête de la maison avec l’accord de sa veuve, marquant le début d’une nouvelle ère.
La maison change alors de nom pour devenir « Gratien & Meyer », conservant ainsi l’héritage du fondateur tout en s’ouvrant à de nouvelles influences. En 1936, nouveau tournant dans l’histoire avec l’entrée de la famille Seydoux par mariage dans la maison de champagne. Cette famille dirigera la maison avec passion et dévouement jusqu’au rachat en 2000 par le groupe allemand Henkell & Co, aujourd’hui devenu Henkell Freixenet.
Mais ce qui rend Alfred Gratien véritablement singulière, c’est la continuité extraordinaire assurée par la famille Jaeger depuis 1905. Quatre générations de chefs de cave se sont succédé, transmettant de père en fils un savoir-faire unique et préservant l’authenticité du style Alfred Gratien. Gaston Jaeger, le premier de cette lignée légendaire, se voit confier les clefs du chai en 1905. En 1951, il transmet cette lourde responsabilité à son fils Charles, qui la transmet à son tour à Jean-Pierre en 1966.
Nicolas Jaeger, né en 1972, représente aujourd’hui la quatrième génération de cette dynastie. Rejoint la maison en 1990, il travaille pendant dix-sept années aux côtés de son père Jean-Pierre, apprenant chaque geste, chaque secret de l’élaboration des grands champagnes. En 2007, il devient officiellement chef de cave, incarnant désormais la mémoire vivante de la maison. Son approche respectueuse mais innovante lui permet d’apporter sa propre empreinte tout en préservant l’essence du style Alfred Gratien. Passionné par le travail du bois, Nicolas Jaeger perpétue cette tradition unique qui fait d’Alfred Gratien l’une des dernières maisons à vinifier intégralement en fûts de chêne.
Les cuvées principales
Brut Classique
La cuvée Brut Classique constitue l’étendard de la Maison Alfred Gratien et révèle parfaitement le style unique de cette maison d’exception. Cet assemblage harmonieux, élaboré selon les méthodes traditionnelles transmises depuis quatre générations, marie avec subtilité les trois cépages champenois. La proportion importante de Chardonnay apporte élégance et finesse, tandis que le Pinot Noir confère structure et caractère, et le Pinot Meunier ajoute cette rondeur fruitée si caractéristique.
Vinifié exclusivement en petits fûts de chêne de 228 litres, ce champagne développe une complexité aromatique remarquable. Le nez révèle des arômes complexes de brioche chaude, de biscuits dorés et de fruits blancs, signature de l’élevage sous bois. En bouche, une fraîcheur agrume et florale se dessine harmonieusement, conservant ces notes beurrées si appréciées des connaisseurs. L’absence de fermentation malolactique préserve la vivacité naturelle du fruit et garantit un excellent potentiel de garde.
Composition
- Assemblage Chardonnay,
- Pinot Noir, Pinot Meunier
- Vinification 100% fûts de chêne
- Vieillissement 4 ans minimum
Blanc de Blancs Millésimé
Le Blanc de Blancs millésimé d’Alfred Gratien provient exclusivement des Grands Crus de la Côte des Blancs, révélant toute la noblesse du Chardonnay champenois. Cette cuvée parcellaire met en valeur la précision du travail de Nicolas Jaeger et sa quête constante de l’excellence. Chaque millésime capture l’essence d’une année particulière, reflétant les conditions climatiques uniques qui ont façonné la récolte.
L’élevage exclusif en fûts de chêne apporte une dimension supplémentaire à ce Blanc de Blancs, lui conférant une richesse et une profondeur remarquables. Les arômes se déploient autour de notes d’agrumes confits, de fleurs blanches et de subtiles touches épicées dues au contact avec le bois. La bouche révèle une minéralité pure, caractéristique des grands terroirs crayeux, soulignée par une acidité racée qui garantit fraîcheur et longueur.
Composition
- 100% Chardonnay Grands Crus
- Terroirs : Côte des Blancs
- Élevage sous bois intégral
- Potentiel de garde exceptionnel
Cuvée Paradis Rosé
La Cuvée Paradis Rosé constitue la version rosée de cette cuvée emblématique, élaborée selon la même exigence d’excellence mais avec l’ajout de 8% de vin rouge qui lui confère sa magnifique couleur saumon aux reflets cuivrés. Cette cuvée d’exception révèle une personnalité unique, alliant la complexité de la Paradis classique à la gourmandise et l’élégance propres aux grands champagnes rosés.
Au nez, cette cuvée se montre plus fraîche et plus pure que sa consœur blanche, révélant des arômes de girolles automnales, de fruits confits, de pain grillé et de caramel. Après aération, les arômes évoluent vers des notes de bois précieux, de fève tonka et de bisque de homard, créant un univers gastronomique fascinant. En bouche, l’intensité et la complexité s’expriment avec pureté et fraîcheur, développant une énergie et une tension remarquables.
Composition
- Base Paradis + 8% vin rouge
- Assemblage Chardonnay/Pinot Noir
- Couleur saumon lumineux
- Champagne gastronomique d’exception
La Maison en Chiffres
Le Domaine
- 160 ans d’histoire
- 1,63 hectares de vignes propres classées Grands et Premiers Crus
- 60 vignerons partenaires fidèles depuis des générations
- 1000 fûts de chêne de 228 litres dans le chai historique
- 300 000 bouteilles produites maximum par an
- 3 million de bouteilles en vieillissement dans les crayères
Distinctions
- 4 générations de chefs de cave Jaeger depuis 1905
- Approche artisanale intégrale
- Champagnes « cousus main »
- Groupe Henkell Freixenet depuis 2000
